一般來說，500總噸以上的客船和貨船應配備獨立的應急電源。它可以是發電機或電池組。用作應急電源的發電機稱為應急發電機。

　　應急發電機組應有獨立的冷卻裝置和燃料供給裝置，并配備符合規范要求的啟動裝置。當船舶因火災或其他災害導致主電源故障時，應急發電機組應能自動啟動并接入應急配電板，并盡快承受額定負荷，較長時間不應超過45s。主電源恢復后，應急發電機組將自動斷開。應急發電機的容量應保證《國際海上人命安全公約》(SOLAS公約)和主管當局規定的供電范圍和供電時間，并應考慮到這些電氣設備可能同時工作。

　　應急配電板的作用是控制和監視應急發電機組的工作狀況，并為應急電氣設備供電。它與應急發電機組安裝在同一個艙室，一般位于船的甲板上。應急配電板通常只有發電機控制面板和負載面板。安裝在應急配電板上的電氣儀表與主配電板的電氣儀表相似，只是應急發電機不需要并聯和反向運行功率繼電器和同步表。

　　應急配電板的接線應確保主發電機、應急發電機和岸上電源開關之間有電氣聯鎖，以防止(幾個電源之間)異步閉合。電氣聯鎖主要通過這些電源開關的輔助觸點來實現。上圖為船舶主電網與應急電網單線原理示意圖。它應滿足以下要求：

　　應急電網平時可由主配電板供電，只有主發電機發生故障或檢修時，應急發電機組才能供電。

　　主配電板通過電源開關(EMCB)和接觸開關(ABTS)與應急配電板連接，接觸開關與應急配電板主開關之間有電氣聯動，保證主發電機向電網供電時應急發電機組不工作(即主電網不停電)。

　　一旦主電網停電，接觸開關自動關閉。延時確認后，應急發電機組自動啟動裝置自動啟動應急發電機組，并自動接通向應急電網供電。

　　當主電網恢復供電時，應急發電機主開關立即自動關閉，觸點開關自動閉合，應急電網供電由主電網恢復，發電機組延時后自動停機。

　　平時需要對應急發電機組進行檢查和試驗時，可將應急發電機工作模式選擇開關置于試驗位置，此時應急發電機組只能進行空載運行試驗；進行效率測試時，應打開主配電板上的應急配電板電源開關(EMCB)，以便應急發電機組能夠自動啟動并自動接通，為應急電網供電。

　　在一些自動管理的應急電站中，只有在應急發電機組工作后，才允許將應急電網切換到由發電機供電，以避免與主電網發生沖突。